Être Conjugation: Suis, Étais, Serai and Every Tense (Chart)

Être means "to be," and it's the most irregular verb in French. The present is je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. The imparfait uses the stem ét- (j'étais), the future uses ser- (je serai), and the subjunctive is que je sois. The passé composé is formed with avoir: j'ai été.

Être Conjugation Chart

In every table, il also stands for elle and on, and ils also stands for elles.

Indicative: present, passé composé and imparfait

Future and conditional

Subjunctive and imperative

Present participle: étant · Past participle: été · Auxiliary: avoir (j'ai été)

What Makes Être Irregular

Être doesn't follow any conjugation group, so each tense has to be learned on its own:

• Present: six unrelated forms: suis, es, est, sommes, êtes, sont. Tu es and il est are pronounced the same.
• Imparfait stem ét-: j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. The endings are the regular imparfait endings.
• Futur and conditionnel stem ser-: je serai, je serais.
• Subjonctif: que je sois, que nous soyons. The imperative uses the same forms: sois, soyons, soyez.
• Participle: été, which never changes, so elle a été, never "elle est été."

In literature and history books you'll also see the passé simple: je fus, il fut, ils furent.

How to Use Être

Être describes identity, nationality, profession and characteristics: Je suis canadien, Elle est médecin, C'est facile. Note that French drops the article before a profession: il est professeur, not "il est un professeur."

It's also an auxiliary verb. Verbs of movement like aller, venir, partir and all reflexive verbs form the passé composé with être: Je suis allé, Elle s'est levée.

Être en train de + infinitive describes an action in progress: Je suis en train de manger (I'm eating right now).

Common Expressions With Être

Être in Example Sentences

• Nous sommes très contents de vous voir. (We're very happy to see you.)
• Où étais-tu hier soir ? (Where were you last night?)
• J'ai été malade toute la semaine. (I was sick all week.)
• Je serai là à huit heures. (I'll be there at eight.)
• Ce serait mieux de partir tôt. (It would be better to leave early.)
• Il faut que tu sois patient. (You have to be patient.)

Common Mistakes With Être

• "Je suis été" instead of j'ai été. Être takes avoir as its own auxiliary.
• Using être for age. French uses avoir: j'ai vingt ans, not "je suis vingt ans."
• Using être for feeling hot or cold. J'ai chaud means "I'm hot." "Je suis chaud" means something quite different.
• Adding un or une before a profession. Il est avocat, but c'est un avocat.

Frequently Asked Questions

What is the passé composé of être?

The passé composé of être uses avoir: j'ai été, tu as été, il a été, nous avons été, vous avez été, ils ont été.

What is the imparfait of être?

J'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.

What is the subjunctive of être?

Que je sois, que tu sois, qu'il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu'ils soient.

Is it c'est or il est?

Use c'est before a determiner or a noun phrase (C'est un ami, c'est ma sœur). Use il est or elle est before an adjective or an unmodified profession (Il est grand, elle est médecin).

Keep Practicing

The quiz below mixes pronouns and tenses from the chart above. For more practice, these guides pair well with être:

• Aller Conjugation: Vais, Suis Allé, Irai and Every Tense (Chart)
• Faire Conjugation: Fais, Faites, Ferai and Every Tense (Chart)
• French Passé Composé: Clear Guide with Examples
• A Practical Guide to Mastering Verbs in French